Quand le réveil sonne à 6h30, nous n'avons tout simplement pas la force de nous lever. En outre, ayant plu toute la nuit, on compte sur une heure de rab pour que le soleil sêche la tente... L'excuse est pour le moins bidon puisque le soleil est bien loin derrière les nuages :)

Et le fait est qu'à 7h30, nous ne sommes pas plus en forme et la tente pas plus sêche. Comme chaque matin de bivouac lorsqu'il a plu, je m'occupe de ranger l'intérieur de la tente pendant qu'Aurel éponge l'extérieur. Généralement, ayant fini avant lui, je prépare ensuite le petit-déj en attendant. Quand on s'y prend bien, l'eau frémit quand nous plions la tente et la bâche et elle boue quand on n'a plus qu'à s'installer (confortablement, ah non...) pour apprécier le café du matin :)

Aujourd'hui, bien qu'ouspillés par la pluie qui s'est levée en même temps que nous, nous ne sommes en selle que vers 9h45. D'ici quelques kilomètres, nous quitterons l'Argentine pour toujours... Nous roulons donc en direction de la douane sur une piste pas trop désagréable... Si ce n'est les passages boueux qui collent à nos roues ! Mais à une moyenne de 9 km/h, on peut dire que c'est convenable.

Nous approchons donc du poste dans un décor absolument superbe ; des formations rocheuses roses sortant du sol désertique et créant un contraste étrange avec les montagnes blanches en toile de fond.
Et plus nous avancons, et plus les couleurs sont douces et chaudes s'harmonisant tendrement avec le bleu du ciel.

Devant les douaniers, nous sommes d'autant plus centre d'intérêt que personne ne passe pratiquement jamais par là... Sur leur registre, les derniers passeports inscrits remontent à quatre jours et aujourd'hui, nous sommes les premiers. Très sympathiques mais vraiment pas pressés, ils nous tamponnent enfin nos passeports au bout d'une demi-heure !
Nous profitons pour faire le plein d'eau car il ne nous reste que 8L ; c'est juste assez pour la journée et ce soir mais pas pour demain.

Il est déjà près de 13h, du coup, nous déjeunons sur place avant de repartir à l'assaut du Paso de Sico, un col à 4079 m. Un panneau indique qu'il n'est plus qu'à 19 km ; nous reprenons, confiants. Après une fausse alerte due à quelques gouttes de pluie, nous aurons finalement droit à un soleil radieux. Ouf ! Moi qui nous voyait déjà refranchir un col sous la grêle...

La piste est assez roulante et nous commencons à grimper dans les belles roches roses vues de loin toute à l'heure ; on se régale. Et puis... en sortant de ses murs protecteurs, nous subissons soudainement un vent de face terrible ! Il est si violent qu'on ne peut plus pédaler. Nous descendons des vélos et poussons nos montures... 1 km, 2 km, 3 km... Nous plafonnons à 4 km/h grand maximum et luttons contre les rafales.

Au bout de 11 km d'efforts intenses, nous franchissons la frontière argentino-chilienne.

Adíos Argentina ; c'est bizarre de se dire qu'à priori, on ne reviendra jamais...
Enfin, pas le temps de philosopher car nous sommes toujours en plein vent qui doit frôler les 100 km/h (ca nous rappelle une fameuse sortie vélo à Etaples...), lui, et le col est encore à 8 km. Moi, je suis déjà au bout du bout du rouleau ; j'aimerais bien arrêter là, même s'il n'est que 16h30. L'ennui c'est que nous sommes dans un désert avec aucun abri contre le vent aux alentours... Pas le choix, il faut continuer.

Heureusement, la laisse est là et Aurel m'aide ainsi en tirant mon vélo... Mais nous devons pousser si fort contre le vent que nous sommes pratiquement allongés sur nos guidons, le corps presque à l'horizontal ! Je craque plusieurs fois, à pleurer sur des souvenirs chaleureux : le divin gâteau au miel de Ségo, une bonne soirée au coin du feu chez Jacques et Marie-France, une raclette mémorable à Gérardmer, ou encore un japonais entre keunelles, un bon "What Else" avec les ptis collègues... Bref, je suis à bout.

Aurel me réconforte tant qu'il peut, m'assurant que là, juste derrière la montagne, on devrait pouvoir s'arrêter à l'abri. Alors, on repart... Finalement, derrière la montagne, c'est pas mieux ! Nous voici donc contraints de nous fabriquer un "windbreaker", comme on dit dans le jargon des cyclos, c'est-à-dire un paravent de fortune avec des pierres et creusé dans le sol.

Par chance, le soleil brille encore car le vent est polaire ! Au bout d'une bonne heure d'aménagement (et de rencontres avec des scorpions trouvés sous les pierres), le meilleur moment de la journée : nous sommes allongés dans la tente. Alleluia !

Distance : 33 km - Temps : 5h11 - Moyenne : 6,4 km/h

Nous quittons le village de Gobernador Manuel Sola à 8h10, fiers de notre performance ; il faut dire qu'on gagne du temps quand on n'a pas à éponger la tente et sortir le réchaud.

De suite, les paysages sont abracadabrantesques : les formations rocheuses sont plus étranges les unes que les autres.

Parfois rayées de noir et de blanc, parfois camaïeu d'oranges ; toutes se détachent curieusement ou bien semblent surgir du sol, comme défiant de beauté les autres concurrentes.

Au bout de quelques kilomètres, nous entamons les choses sérieuses : ca monte pour de bon et en lacets s'il-vous-plaît ! Heureusement, les pentes sont plutôt douces, nous permettant de pédaler sans trop souffrir.

Nous remontons progressivement la vallée parsemée de cactus, mais aussi de petits bouquets fleuris et surtout, des massifs d'herbes de la pampa qui viennent rafraîchir l'aridité des hauteurs environnantes.

Nous passons à Santa Rosa de Tastil, mais ne nous y arrêtons que pour sa jolie petite église ; c'est que nous avons un col à franchir aujourd'hui et pas des moindres puisqu'il culmine à 4080 m d'altitude ! Rappellons que nous sommes partis ce matin de 2500 m...

D'ailleurs, à la pause déjeuner et avant d'attaquer l'ascension, on se remet quelques feuilles de coca sous la joue pour se donner de l'allant. Et il nous en faut car l'orage se joint à la partie ! Bon, comme d'habitude quand il pleut, les 3K : casquette, capuche, casque (dans l'ordre) !

Avec ca et l'imperceptible paysage, on avance, tête dans le guidon et sommes au col Abra Blanca en 3h30. La coca peut-être... ? C'est toujours surprenant cette capacité que l'on a à faire abstraction du contexte, pénible qui plus est, pendant si longtemps.

Qui a retiré l'oxygène !?

Il nous faut maintenant trouver un abri pour la nuit car il est déjà 18h. San Antonio de los Cobres n'est plus qu'à 28 km, mais même en descente, ce ne sera pas pour ce soir ; d'autant qu'il y a 22 km de piste pour y arriver !

Nous entamons les réjouissances... Quel bonheur de se laisser glisser sans pédaler :) Et puis, surprise, des monts enneigés se dressent au loin, contrastant avec la terre rouge au premier plan.

Sommet à 5715 mètres

Nous luttons contre le froid qui ne manque pas de se faire sentir à cette altitude ; il pénètre le moindre interstice et frigorifie tout ce qui est resté humide : doigts, orteils... Nous sommes gelés ! Et dire qu'il y a une semaine, on souffrait de la chaleur.

Juste avant la piste, nous trouvons refuge dans des ruines (qui n'ont rien d'archéologiques), vestiges d'une ancienne gare. A défaut d'avoir encore leur toit pour nous épargner de la pluie, certains murs encore debouts nous protègerons du vent glacial.

A peine commencons-nous à monter la tente que la pluie s'abat de nouveau ; en moins d'une demi-heure, nous sommes sous notre toile et n'en sortons plus. Il n'est que 19h...

Distance : 65 km - Temps : 6h43 - Moyenne : 9,7 km/h

Cette fois, ca y est, nos routes divergent pendant plusieurs semaines avec la famille. Il se peut qu'on se revoit en Bolivie, mais pour l'heure, eux partent plein nord tandis que nous faisons un crochet par le Chili, vers l'ouest (également vers le désert d'Atacama, le Sud-Lípez en Bolivie,... bref que des passages réputés TRES durs !).

Nous donnons nos premiers coups de pédales que vers 13h et avancons plutôt durement ; sont-ce les trois jours de repos ou le relief qui grimpe imperceptiblement ? Un peu les deux, certainement. Si bien qu'à 15h30, nous nous arrêtons au camping de Campo Quijano ; ce n'est pas tellement à cause de la fatigue, mais Sandrine nous avait prévenu que plus loin, il nous serait difficile de planter la tente car la route monte à flanc de falaise avec le río en contre-bas. Alors, autant se garder le meilleur pour demain, n'est-ce-pas...

Nous voici donc à profiter de la piscine du camping et nous offrir une bonne sieste (tant méritée:)).

Et puis, comme nous allons prendre de l'altitude, on s'essaie à la coca, cette feuille chiquée par la plupart des andins. Nous on se la fait en infusion.

On lui prête des effets bénéfiques contre le mal aïgu des montagnes. Nous verrons cela dans quelques jours...

Dans la soirée, le temps devennant exécrable, nous déplacons la tente à l'abri de la varangue de la maison qui trône au milieu du jardin devenu camping ; la terrasse est si bien concue qu'on baigne dans une cuvette ! La pluie vient dégouliner dans la partie incurvée du carrelage...

Tellement logique... Mais au moins demain matin, nous n'aurons pas à éponger toute la tente.

Distance : 33 km - Temps : 2h44 - Moyenne : 12,2 km/h

La pluie n'a cessé de toute la nuit et au matin, le rideau est toujours présent. Nous commencons par remballer les matelas, duvets et tente avant de petit-déjeuner devant une course-poursuite entre chiens et oies... Ces dernières, les pauvres, picoraient paisiblement avant d'être prises pour des jouets à mordiller :) Ca fait un de ces boucans !

Autre spectacle, celui du plus gros papillon jamais rencontré à ce jour ; il attendait patiemment que l'on vienne l'admirer dans cette ancienne gare.

D'ailleurs, celle-ci s'anime peu à peu ; notre glacier ouvre ses portes et l'office de tourisme aussi. Le personnel vient nous poser mille questions, sourire aux lèvres. C'est le côté "capital sympathie" du vélo :) A force d'attirer l'attention, c'est même un conseiller municipal qui nous convie à entrer quelques instants dans le studio de la radio de la ville "La voz del Interior". Nous sommes même interviewés sur notre provenance, notre périple à vélo... Tout ca en direct et "en castillano, claro" !

L'équipe, adorable, nous souhaite bon voyage et nous quittons El Carril sous des trombes d'eau. Il ne nous reste qu'une trentaine de kilomètres pour atteindre Salta, mais la route n'est pas une partie de plaisir : très empruntée par les camions, pas de bas-côté (ah si, dans les cailloux...) et puis rouler la tête coincée dans une capuche, les yeux rivés droit devant, le paysage disparaissant sous un voile d'eau... Génial !

Avec le CX du pancho, il suffit qu'un poids lourd te croise pour être stoppé net.

En arrivant à Salta, c'est encore pire car les trottoirs sont submergés par des rivières, cachant par la même occasion les fréquents nids de poule. On se fait 8 km de détour pour le "fun" et j'ai même droit à un arrosage de la tête aux pieds par un gentleman en bus. Bref, je ne rêve que d'une chose : être au sec.

Nous échouons dans une auberge, assez centrale, où nous pouvons mettre les vélos à l'abri. Le soir, nous dînons avec la famille "Allons voir si la terre est ronde" ! Les retrouvailles sont, comme espérées, animées :)

Photo volée.

Distance : 31 km - Temps : 2h37 - Moyenne : 11,8 km/h