Quand le réveil sonne à 6h45, il fait encore nuit. Alors ca, c'est impossible de se lever quand le soleil ne l'est pas ! Du coup, on se rendort une petite heure ; mais quand nous sortons de la tente, il fait si froid que tout a gelé !

C'est décidé, la prochaine fois, on ne quitte pas nos duvets tant que le soleil n'est pas au-dessus de l'horizon.

La journée est parfaite : pas de vent, une température idéale pour pédaler et... que dire des paysages ! Des montagnes aux sommets enneigés, des étendues de verdure et une piste impeccable de surcroît. Il y a des jours comme ca...

A nouveau, un pick-up de gendarmes s'arrête à notre hauteur : "On peut vous déposer si vous voulez" :) Non... Toujours pas. Encore moins aujourd'hui que toutes les meilleures conditions sont réunies !

Nous roulons en direction de Socaire où nous pourrons enfin racheter des vivres (manger autre chose que de la polenta et des biscottes tartinées à l'huile). Le village n'est plus qu'à 30 km et c'est de la descente ; aisé donc. L'enchantement du jour est encore plus fort quand nous croisons le chemin d'un troupeau de lamas (oui, je sais, on est très "chasse-pêche-nature":)). C'est vraiment drôle comme animal ; à la fois curieux et froussard, grâcieux et clownesque avec ses contorsions pour se gratter...

Il y en a un qui a du mettre de notre crème solaire !

Nous atteignons Socaire vers 12h30 et retrouvons... le BITUME ! Yeeeehaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !

Je t'aime bitume, tu es le plus beau des bitumes... ! 

En passant devant un petit resto, on n'hésite pas une seconde : on s'attable illico :) C'est menu unique au déjeuner et quelle bonne surprise quand la dame nous dépose deux grandes assiettes de soupe ! Des légumes, du persil frais, de la pomme de terre... Youpi. Ca c'est pour l'entrée, car ensuite, nous avons un plat poulet-riz-pomme-de-terre-quinoa. Avec ca, on pédale jusqu'à Paris :) Quel excellent repas !

On finit tout ! Les assiettes sont si propres qu'elles peuvent être rangées.

Même les deux litres de rouge qui tache, y passe.

Après quelques courses (enfin !), nous nous remettons en selle afin de nous approcher au plus vite de San Pedro de Atacama. Le prochain village, c'est Toconao, à une cinquantaine de kilomètres; à priori, ce sera pour demain.

Hormis un passage ravagé, la route est exceptionnellement agréable : 20 km de descente avec de l'asphalte, ca change la vie ! Nous filons donc à vive allure dans le fameux désert d'Atacama.

Sur notre droite, les volcans enneigés aux pentes caillouteuses, blanches, roses ou rouges... et sur notre gauche, une platitude absolue, quelques dunes de sable mais surtout une mer de sel, avec par endroit une terre craquelée.

Nous sommes si forts quand on ne pédale pas :) qu'on n'est plus qu'à 8 km de Toconao, contre toute attente. Mais on se le garde pour demain car le soleil étant encore haut et chaud, nous allons nous offrir le privilège d'une toilette avant la tombée de la nuit. Car oui, six jours sans douche, ca commence à faire ; alors ayant largement assez d'eau pour tenir jusqu'à demain, on ne va pas s'en priver !

Nous plantons la tente en plein désert, coincés entre deux dunes pour se protéger un peu du vent.

Distance : 75 km - Temps : 4h32 - Moyenne : 16,5 km/h

Au lever ce matin, nous avons 2°C dans la tente... Ah bah ca, ca donne vachement envie de sortir du duvet ! Mais voilà, un coup de zip pour ouvrir la toile et le paysage baigné de soleil qui s'offre à nous est irrésistible.
En plus, le vent terrible de la veille s'est endormi pour le moment. Quel plaisir de prendre son café dans une ambiance aussi calme et sereine, loin de l'empressement lié aux intempéries...

Ouech, y'a trop d'soleil sa mère ! 

Nous enfourchons nos Escapade vers 9h, profitant de ce que le temps est tranquille. La magie opère immédiatement : nous avons l'impression de rouler sur la Lune ! Des étendues caillouteuses à perte de vue et quelques pics ayant surgit du sol par on ne sait quelle bizarrerie géologique... C'est tout bonnement grandiose.

Bon, bien sur, on ne peut en dire de même de l'état de la piste ; on pédale environ 30 % du temps, le reste étant du "poussage"... Il faut dire que les pluies ont ravagé le chemin devenu comme un lit de rivière : rigoles, graviers, sable... Notre quotidien !

Le Paso de Sico se fait désirer ; en attendant, ca grimpe ! Encore un col que nous ne franchirons pas sur nos selles. Une fois au point le plus haut, on suppose que nous y sommes enfin... On suppose seulement car aucune indication ne nous le confirme. En outre, nous voyons la douane chilienne au loin en contre-bas, mais la route semble monter encore par la suite !

Pour le moment, nous surplombons un sublime panorama : une lagune aux couleurs d'azur cerclée de montagnes aux roches rouges et ocres.

Nous dévalons 5 petits kilomètres seulement et avant d'attaquer l'ascension, nous profitons du plus beau film qui soit pour déjeuner. D'autant qu'il nous reste du fromage et qu'il est interdit de passer quelconque produit frais au Chili. La pause est brève ; au bout d'une quarantaine de minutes, nous roulons de nouveau vers la douane. Enfin, nous roulons...

Nous sommes accueillis avec beaucoup de sympathie par la Gendarmerie chilienne ; nous avons même droit à notre verre de jus de fruits, remplissage de nos gourdes et un bouquet d'herbes dites bénéfiques contre les maux de ventre (Rica Rica). Et puis forcément, leur surprise devant nos vélos : "Son biciletas Peugeot ! Pero no hay motor..." Et oui, le moteur ce sont nos guiboles :) Nous reprenons, enchantés ; hola Chile !

Comme vu d'en haut, la route monte, monte, monte ; plus que 4 km de poussée, un col à 4450 m pour enfin redescendre sur la mine El Laco.

Elle est fermée mais gardée et d'autres cyclotouristes nous ont confirmé qu'on y trouverait de l'eau. En route, un pick-up de gendarmes passe à côté de nous, stoppe et nous propose : "On va jusqu'à San Pedro de Atacama, si ca vous dit...". Euh, gagner près de 200 km sans souffrir... ? Ben non, merci mais voilà c'est notre défi à nous d'y arriver à la force des gambettes. Ca les fait bien rire :) N'empêche, c'est sans regret même si c'est dur.

Nous arrivons à la mine où nous trouvons deux gardiens hyper serviables : ils nous installent dans l'une des chambres habituellement réservée aux mineurs, nous font chauffer de l'eau et nous passons un bon moment à discuter de nos vies respectives.

Ils passent 10 jours ici, puis 10 jours chez eux, en roulement avec d'autres personnes. La mine est fermée pour deux ans pendant qu'une autre est en fonctionnement et vice-versa.

En ce qui nous concerne, nous apprécions le fait d'être à l'abri, au chaud avec une cuisine ! Bon la douche, toujours pas... Mais au point où on en est, ca peut attendre Socaire (soit 90 km, ou deux jours de plus) :) Le soir venu, nos deux hôtes, Oscar et Raúl nous invitent à dîner avec eux : un plat de viande mélangée à des oeufs et des oignons. C'est très goûteux et ca tombe bien pour nous qui n'avions plus de protéines à manger !

Distance : 25 km - Temps : 3h47 - Moyenne : 6,5 km/h

Ce matin, on ne se laisse pas le choix : c'est 6h ! Pas de doute, c'est dur... D'ailleurs, nous sommes un peu lents à la mise en route et ne roulons qu'à 8h00 !

Nous sommes d'emblée dans des paysages qui commencent à ressembler à de la montagne : ca monte ! L'inclinaison des côtes n'est pourtant pas très violente, mais on avance à peine à 7-8 km/h ! A ce rythme là, on n'est pas rendu :)

En chemin, nous faisons de nombreuses haltes dans les abricotiers et les pruniers que nous croisons. Qu'est-ce-que c'est bon... les abricots sont si murs qu'ont croirait de la compote, gorgés de soleil et de sucre. Un délice ! On en a d'autant plus besoin que nous sommes rapidement en hypoglycémie avec ces montées et ces petites pauses permettent de reposer jambes et fessiers !

 J'ai mal au UC !

Vers 13h, on s'arrête enfin pour la pause. Impossible de trouver un coin d'ombre, si ce n'est à la terrasse d'un resto. Ma foi, nous sommes tellement cassés qu'on ne résiste pas ! On se régale de brochettes de viande et une bonne salade de fromage.

Un homme, curieux, s'approche pour discuter un peu ; nous voyant absorbés par la vue de nos premiers cactus, il nous apprend, entre autre, que le petit en forme de tabouret s'appelle : el asiento de la suegra (le siège de la belle-mère) :)    

Décidément, elles ont une renommée mondiale ces belles-mères !

Nous partons finalement au bout de 2h de pause ; les nuages arrivant, nous ne serons pas trop génés par la chaleur. Et puis, le vent souffle en notre faveur, alors autant en profiter !

Le relief s'accentue visiblement ; on peine à grimper les côtes. Et puis, la pluie tombe ! Aaah, la montagne...

On enfile les vestes Gore-Tex mais ne nous arrêtons pas pour si peu :) Au bout d'une heure de montée, on finit par descendre des vélos pour les pousser en marchant. Mes genoux me font terriblement mal ; j'ai l'impression de ne plus avoir de cartilage entre la rotule et le tibia ! Alors, ca me soulage un peu de faire un autre mouvement que pédaler.

Le climat ne s'arrange pas ; c'est un véritable déluge qui s'abbat avec de gros orages qui éclatent. On décide de s'abriter pendant un moment sous un tunnel. Etrange... Toute une file de camions et voitures est arrêtée, moteurs coupés... Nous allons voir un peu plus haut ce qui cause un tel stationnement : des hommes en gilets fluo nous expliquent que la rivière est sortie de son lit du fait des fortes chutes d'eau, provocant des éboulis de pierres sur la route !

- "Mais nous, on peut passer non ?

- Ah ca, surement pas !", nous répondent-ils, amusés...

La circulation est totalement interrompue et strictement interdite.

Bon ben, y'a plus qu'à retourner sous notre tunnel...

Nous nous refroidissons rapidement sans bouger ; bien sur, nous avons enfilé nos doudounes, mais nos jambes et pieds sont trempés. Et dire qu'il y a tout juste trois heures, nous aurions donné cher pour un peu d'ombre...

L'un des routiers près duquel nous patientons nous offre gentillement un thermos rempli d'eau chaude :) Adorables ces chiliens !

Ca nous rechauffe drôlement bien. Et heureusement car nous devrons attendre comme ca plus d'une heure ! Quand finalement le traffic reprend, nous renfourchons les vélos pour avancer au moins jusqu'à un endroit où planter la tente.

Difficile à croire, mais le torrent passait au-dessus du pont !

On se fait héler par la Police qui nous déconseille vivement (on peut même dire qu'elle nous interdit formellement :)) de continuer ; le vent soufflant encore très fort et les trombes continuant de tomber.  

L'agent nous indique un "camping" à quelques mètres... qui s'avère être, en réalité, le terrain d'une maison... dont le propriétaire arrive quelques minutes plus tard... Le policier lui explique que nous devons rester ici pour la nuit ; l´homme pas contrariant, nous montre les endroits où nous serons le plus à l'abri du vent et s'engouffre chez lui.

Pour notre part, on monte notre nid douillet. En déballant nos affaires, nous avons le plaisir de constater que nos sacoches sont parfaitement étanches ! Bonne nouvelle :)

Une fois dans la tente, nous ne bougeons plus de là jusqu'au petit matin. Nous sommes occis !

1er janvier : joyeux anniversaire Steph !

C'est le grand jour ! Celui où nous récupérons nos vélos ! En plus, cette fois c'est sûr car Emmanuel Valin (Chef de produit Peugeot Chile) nous a confirmé par mail hier leur arrivée :)
Nous avons rendez-vous à midi à la concession ; cela nous laisse le temps de plier bagage, quitter notre superbe auberge (snif) et surtout aller chercher nos 4 CDs de photos que nous avons donné à graver... Déjà plus de 7000 photos, triées ! C'est pas un album mais une encyclopédie qu'on va pouvoir éditer :)

11h arrive... En avant pour l'aventure ! On part chargé comme des mules pour accueillir nos montures. Heureusement, Peugeot Chile est accessible en métro. Quand nous arrivons, nous sommes recus avec de grands sourires et beaucoup de questions par le personnel. Ils nous aident à débaler les cartons, sortir les vélos de leur emballage... Tous sont à nos petits soins :)

Enfin, les voici ! Ils sont encore plus beaux qu'au premier jour ! Tout y est : les sacoches étanches, les casques, notre road-book, nos selles amorties, le matériel de réparation... Tout. C'est formidable !

Aurel prépare les vélos pendant que j'imprime les cartes de la partie à vélo que nous n'avions pas prévue, c'est-à-dire, Santiago du Chili -> Mendoza (Argentine).

Alejandro est super avec nous ; il nous prête ses outils, remplit nos gourdes d'eau, gonfle nos pneus, nous donne une boisson énergisante... Bref, nous sommes choyés, encouragés et même félicités (avant d'avoir réussi quoi que ce soit) !

Par chance, en partant, nous croisons rapidement Emmanuel qui ne devait être là aujourd´hui. Brève rencontre mais très sympathique ! Et puis, c'est plaisant de mettre un visage sur un nom, surtout quand c'est la personne qui a permis la réception de nos vélos :)

Un énorme merci à tous les acteurs de notre bonheur du jour,

merci à Peugeot France et Peugeot Chili.

Nous saluons tout le monde et quittons la concession.

Il est déjà 15h ; avec toutes ces émotions, on en avait même oublié de déjeuner. Nous donnons nos premiers coups de pédales en direction d'un centre commercial. Nous y faisons quelques courses pour le repas et profitons de l'ombre pour manger et faire quelques ajustements sur les vélos. A peine 3 km effectués et nous mesurons déjà amplement à quel point nous allons soufrir de la chaleur (34°C à l'ombre... mais il n'y a pratiquement jamais d'ombre :( ) !

Quand nous repartons, il est 16h30 et pourtant, le soleil est encore écrasant. Heureusement, nous quittons rapidement les grands axes et nous nous retrouvons sur des chemins plus ombragés. En revanche, comme on ne peut pas tout avoir (et non...), c'est de la piste bien caillouteuse ! (merci Google Maps)

Alors là, ca devient dur... Parce qu'un vélo de plus de 40 kg, ca n'avance pas comme ca là-dedans. En plus, nous devons faire demi-tour sur un petit bout de chemin car on s'est trompé... Bah tiens ! Ca tombe bien, j'adoooore les galets >( ; c'est parfait pour rouler.

Nous parvenons malgré tout à parcourir environ 40 km avant de stopper notre première "journée" ; nous sommes cuits (c'est le cas de le dire) et mes genoux commencent déjà à couiner...
Et puis, 20h, c'est une heure raisonnable pour planter la tente, se doucher et dîner.

La décision est prise : demain, nous essaierons de partir très tôt afin de pédaler sous des températures plus humaines. Nous pensons faire une longue coupure le midi, en profiter pour faire une sieste peut-être et ne repartir que vers 16h30. Nous verrons si ce rythme nous convient mieux... Demain, réveil à 6h donc.